及早診斷 延緩腦退化
「夜夜笙歌、秉燭夜談」令人羨慕?但若家中長者經常半夜三更不眠不休,起床唱歌,對著腦海中的好友大聲說話,弄得家人日間無精神上班,還要面對鄰居投訴,箇中苦況不言而喻。很多人以為長者年紀大,變得難相處,往往忽略背後真正原因,令到腦退化症延誤診治。
腦退化症的成因有許多方面,例如血管退化,中風後引致機能衰退;遺傳基因引致的早發性腦退化;頭部曾受創傷,亦有較大機會出現腦退化。本人亦曾見過有中年男病人撞傷頭部入院,傷勢並不嚴重,住院時一切正常。數月後家人卻發現他在垃圾桶檢食物吃,他更在短時間後,完全喪失自我照顧的能力,最終需由院舍照顧。
病人可能呈現多種不同的表徵,初期家人未必察覺,直至病情漸趨嚴重,病人行為怪異,無能力照顧日常生活,家人才驚覺問題。最常見是忘記熄火、多次煲乾水以及忘記帶鎖匙;外出後忘記回家的路,要報警尋人等。有長者日漸消瘦,向牙科、耳鼻喉科及營養師求醫,仍然找不到原因,最後才發現腦退化導致長者自我照顧能力衰退,根本沒有適當進食,導致營養不良,口腔潰瘍。部分病人情緒會出現問題,可能有幻覺,經常疑心有人想害他,懷疑家中傭人偷錢等等。
藥物治標不治本
腦退化症有多種成因,要專科醫生詳細診斷才能找出可醫治的病源,例如甲狀腺機能低、腦積水、缺乏維他命B12等問題,均可能引致腦部提早退化。
而病人一般診斷為腦退化後便被認定為不治之症,情況只有越來越差,十分絕望。若果找不到可治的病源,腦退化症暫時未有根治方法,醫生可處方乙醯膽鹼藥物,減慢病徵惡化,但病人服用一段時間後,漸漸效用不大。醫生亦可處方抗抑鬱或鎮靜劑等精神科藥物,緩解病人情緒,以及減少病人思緒紊亂引起的行為問題。
此外,針對個別病人情況,例如常壓性水腦症,可由腦神經外科醫生進行手術,將腦水引流至腹腔,有助病人改善步行,以及解決失禁問題。對於一些腦血管病,醫生可處方阿士匹靈,減少病人中風機會。總括而言,藥物治標不治本,屬於輔助性質。坊間聲稱可以補腦的食物補充劑,暫時無確切的科學證明有效。
要幫助腦退化症病人,除了醫生提供治療,週期性的評估,家人及社區的支援非常重要。家人要理解,病人是無法控制自己,並非故意做出怪異行為。大家亦要明白,家人長年累月照顧腦退化症病人,並非易事。筆者期望,在醫生、家人及社區三方面配合下,可以及早為腦退化症病人診斷、評估、治療,並進行合適的行為及認知訓練,讓病人的精神及身體機能保持良好狀態,延緩腦退化的進程。
撰文 : 黃志強醫生 神經外科專科醫生、香港大學內外全科醫學士、香港醫學專科學院院士(外科)、香港外科醫學院院士
欄名 : 都市診療室